Gli effetti collaterali o le reazioni allergiche causati dall’uso degli steroidi anabolizzanti sono molto seri. Sfortunatamente gli atleti coinvolti non danno eccessivo credito ai molti avvertimenti sulla salute legati all'uso degli steroidi. In realtà molti utilizzatori di steroidi vengono colpiti da reazioni avverse, anche gravi.

La persona che assume steroidi spesso si trova nelle condizioni di non poter negare tale pratica. Tra gli utilizzatori, ovviamente esistono persone che non temono di manifestare le proprie tattiche anaboliche, ma a prescindere dalla volontà ed onestà intellettuale di queste persone, esistono alcune caratteristiche che se osservate ed individuate possono, a grandi linee,  permetterci di distinguere un bodybuilder natural da uno che invece ha scelto la strada del doping con steroidi anabolizzanti. Tali caratteristiche appaiono spesso sotto forma di effetti collaterali dovuti all'assunzione di steroidi anabolizzanti. Talune persone saranno dunque più predisposte alla manifestazione di tali sintomatologie ed altre meno, a seconda della propria genetica e di tutta una serie di altri fattori che qui sarebbe troppo noioso esporre.
Comunque in linea di massima queste sono le caratteristiche che svelano l'utilizzatore di steroidi:

• Repentine variazioni di peso e di forza.

• Guance e tessuto attorno agli occhi diventano tumidi e spessi; ciò è dovuto alla ritenzione idrica

• Pelle molto grassa e presenza di acne diffusa.

• Protuberanze sotto ai capezzoli (ginecomastia).

• Stati psichici euforici abbinati ad irascibilità manifesta.

• Nelle donne; sviluppo dei caratteri secondari maschili (peli, voce, ecc.)

• Aumentato tempo di coagulazione dei sangue.

Questi ed altri indicatori possono segnalare la presenza in palestra di un utilizzatore di steroidi. Ovviamente tali sintomi possono apparire, per diversi motivi, anche in persone assolutamente estranee all'uso di steroidi, ma quando quattro o cinque di questi sintomi si presentano in combinazione allora si può essere praticamente certi delle abitudini anabolizzanti del soggetto osservato.

AGGRESSIVITÀ
Uno stato di aggressività è molto frequente negli utilizzatori di steroidi. Molto spesso questa aggressività è negativa; allontanamento dalla famiglia, dagli amici e dai collaboratori per un comportamento odioso e estremamente volubile. Gli utilizzatori di steroidi possono infatti trovarsi incredibilmente frustrati da eventi normalmente tollerabili come l’aspettare al semaforo, nel traffico, in fila all'ufficio postale o addirittura mentre attendono l'attrezzo in palestra. Sebbene l'atleta generalmente danneggi solo se stesso e sembri "pazzo", in alcuni momenti l'utilizzatore può nuocere seriamente agli altri, facendo male fisicamente anche ad altre persone. Questi effetti si ingigantiscono se si assumono contemporaneamente delle bevande alcoliche. Questi comportamenti aggressivi sono molto più evidenti in coloro che, per caratteristiche personali, hanno già un temperamento irascibile.

STRAPPI MUSCOLARI
Tra gli atleti che usano gli steroidi è stata notata un' aumentata incidenza di strappi muscolari. Questo genere di traumi sono estremamente seri e richiedono una reinserzione chirurgica del muscolo. La causa primaria degli strappi muscolari in soggetti che usano steroidi è che questi (gli steroidi) esercitano la loro azione principalmente sul tessuto muscolare senza aumentare l'efficacia di tendini e legamenti. Il muscolo aumenta infatti troppo rapidamente la sua forza e crea una condizione di scompenso nella quale i tendini ed i legamenti non saranno più in grado di stare al passo con la domanda delle fibre muscolari. Questo può condurre a tendiniti o infiammazioni e, nei casi gravi, può causare strappi muscolari.

CANCRO
Questa patologia sembra legata all’uso dei farmaci alfa-alchilati (steroidi in forma orale). Il cancro epatico e/o renale e prostatico potrebbero essere l’effetto a lungo termine dovuto all'uso degli steroidi anabolizzanti. Il fegato ed i reni subiscono infatti uno stress eccessivo mentre il soggetto si somministra gli steroidi. Con l’uso dello steroide si danneggia il fegato che è l' organo più delicato in quanto esso deve disintossicare e depurare il sangue da ciò che lo sta avvelenando. Anche i reni subiscono un forte stress a causa dell'uso degli steroidi. Questi organi lottano per mantenere un equilibrio minerale, e nel fare ciò, i reni lottano per eliminare i minerali in eccesso che si trovano nel sangue. Tutto ciò porta a stress renale o ipertrofia che, in casi gravi, possono condurre anche alla dialisi.

ITTERO
E' una grave malattia epatica che si presenta con un fegato dolorante, ipertrofico e con ingiallimento degli occhi e della pelle, con sintomi simili a quelli dell'influenza. Tutto ciò può insorgere negli atleti che hanno usato, per lunghi periodi di tempo, dosi molto alte di steroidi. L 'ittero può essere associato all'epatite (un'infiammazione del fegato in risposta a tossine o ad agenti infettivi). Generalmente è accompagnato da febbre, sintomi gastrointestinali e prurito alla cute. L 'ittero può essere individuato con un esame ematico che riscontra un livello elevato di bilirubina.

CEFALEE
Molti utilizzatori di steroidi soffrono di forti cefalee. Questo sintomo è spesso dovuto all'ipertensione e dovrebbe essere curato. Altri atleti soffrono delle tradizionali cefalee da contrazione muscolare che sono causate semplicemente dall'eccessiva contrazione dei muscoli nelle zone del collo e del cuoio capelluto. Le cefalee vascolari, o emicranie (quelle che iniziano con i lampi di luce o punti prodromici), sembrano avere dei collegamenti ormonali. Dato che gli steroidi anabolizzanti e molti altri farmaci dopanti, alterano seriamente la funzione naturale del sistema endocrino, questo spiega l'insorgenza, in alcuni utilizzatori di steroidi, di cefalee vascolari.

SOPPRESSIONE DEL SISTEMA IMMUNITARIO
Coloro che assumo gli steroidi riportano spesso delle malattie virali dopo cicli di steroidi. Apparentemente, mentre l'atleta usa gli steroidi anabolizzanti, sembra esserci una riduzione nell'insorgenza di malattie virali in quanto l'organismo sembra trovarsi in uno stato di salute e di benessere ottimali, tuttavia, in un determinato momento (alla fine del ciclo) la situazione si capovolge; aumentata incidenza e una più lunga durata delle malattie virali tra cui raffreddore, infezioni, e persino polmoniti.

RITENZIONE DI SODIO
E' l'effetto collaterale più comune riscontrato negli atleti durante l'uso di vari tipi di steroidi anabolizzanti. La ritenzione di sodio può produrre edema (turgidezza e gonfiore del tessuto dovuto ad eccessiva ritenzione idrica). L' aspetto più eclatante per distinguere se un atleta sta facendo o no un ciclo è che il suo volto, in modo particolare le guance ed il tessuto intorno agli occhi, diventa tumido e spesso. La ritenzione idrica può diventare un serio problema. In diversi soggetti la ritenzione idrica può portare ad una seria ipertensione (pressione arteriosa alta).

IPERTENSIONE
La pressione alta è un problema che affligge molti di coloro che usano gli steroidi. E' dovuta, molto spesso, all'eccessiva ritenzione idrica e al conseguente aumento di peso che accompagna l'uso degli steroidi. Generalmente non ci sono sintomi eclatanti che evidenziano una pressione alta a meno che non sia estremamente elevata, nel qual caso l'atleta potrebbe accusare cefalee, insonnia e difficoltà respiratorie. L'ipertensione può portare a numerose malattie croniche tra cui l'arteriosclerosi che è causata da un eccessivo volume di sangue circolante nelle arterie che le porta ad un prematuro deterioramento. Tutto ciò può portare ad un aneurisma, ad un infarto e/o ad un'accelerata cardiopatia. L'ipertensione dovrebbe essere curata immediatamente. Un atleta dovrebbe mantenere la propria pressione sistolica a 120/130 mmHg o meno e quella diastolica a 80/90 mmHg o meno. Se si verificano regolarmente letture superiori a questi livelli si dovrebbe consultare un medico che consigli la cura adeguata.

MASCOLINIZZAZIONE
La Mascolinizzazione riguarda le donne ed in particolare alcuni effetti collaterali specifici. Tali effetti riguardano l’assunzione di caratteristiche tipicamente maschili, come la voce profonda (questa reazione sembra essere irreversibile dato che il cambiamento avviene a livello della laringe). Un altra reazione avversa molto comune nelle utilizzatrici di steroidi è l'ipertrofia clitoridea. Altre conseguenze mascolinizzanti sono la crescita di peli sul viso (irreversibile) e l’amenorrea.

IMPOTENZA
Questo problema coinvolge delle variazioni della libido che avvengono repentinamente quando si entra/esce dai cicli steroidei. Molte volte gli uomini riscontrano un più alto interesse sessuale all'inizio del ciclo steroideo, accompagnato da erezioni sempre più frequenti e lunghe. Con il proseguire del ciclo degli steroidi, questa reazione ha un capovolgimento, lasciando allo sfortunato soggetto poca capacità nel mantenere un' erezione per il tempo desiderato. I fattori fisiologici che contribuiscono all'impotenza includono una diminuita produzione del testosterone fisiologico prodotto dai testicoli (lo steroide esogeno cortocircuita il sistema di feedback endogeno fisiologico).

STERILITA
La somministrazione di alte dosi di steroidi anabolizzanti ha degli effetti micidiali sulle funzioni del sistema endocrino fisiologico del corpo. Le percentuali dello sperma mobile che si forma normalmente vengono significativamente ridotte. A volte la sterilità diventa un problema che accompagna l’utilizzatore di steroidi per prolungati periodi di tempo (in taluni casi anche per svariati anni) dopo la cessazione dei cicli.

ACNE
L'acne è un effetto collaterale molto comune tra gli utilizzatori di steroidi. Gli steroidi anabolizzanti possono provocare l'acne e/o peggiorare i problemi di acne già esistenti. L' acne è causata da batteri che prolificano sulla cute. Generalmente la cute ha la capacità di distruggere gli ormoni androgenici che normalmente sono presenti in piccole quantità. Quando però si usano gli steroidi anabolizzanti esogeni, la concentrazione tende a raggiungere un livello tale che la pelle non è più in grado di reagire adeguatamente, permettendo quindi il prolificarsi dei batteri. Questo aspetto associandosi poi al fatto che gli ormoni androgenici permettono alle ghiandole sebacee una maggior secrezione di olio sulla pelle, conduce ad una situazione molto sgradevole. Non si tratta solo di acne in maniera grave sul dorso, sulle spalle e sul petto, ma è anche un segno per gli altri atleti che si sta seguendo un ciclo steroideo.

GINECOMASTIA
Questa condizione si riferisce allo sviluppo nell'uomo delle ghiandole mammarie. E' un effetto collaterale comune tra gli uomini che usano gli steroidi androgenici. Insorge quando uno steroide aromatizza (il testosterone in eccesso o gli androgeni sono convertiti in estrogeni nel tentativo del corpo di mantenere l'equilibrio). In questo caso i livelli dell'estrogeno diventano molto alti, mimando i patterns dell'ormone femminile che iniziano la formazione del petto. I primi segni di tutto ciò sono protuberanze dolorose sotto la zona del capezzolo. Questo rigonfiamento aumenterà gradualmente e si formerà tutto intorno un tessuto grasso. Può insorgere bilateralmente come solo da una parte. L’unico rimedio è l'asportazione chirurgica del tessuto grasso. La ginecomastia, in molti casi, è accompagnata da secrezione di latte. Quest'ultima è provocata da elevati livelli di prolattina, un altro ormone che viene innalzato, negli uomini, per mezzo della ghiandola pituitaria quando un farmaco steroideo aromatizza.

MALATTIE CARDIOVASCOLARI
L’evidenza medica supporta la teoria che l'uso degli steroidi anabolizzanti è un fattore a rischio per la cardiopatia. Ciò è dovuto al fatto che l'uso degli steroidi interessa negativamente i livelli di colesterolo. L 'HDL (lipoproteina ad alta densità) è il colesterolo 'buono' che trasporta il colesterolo al fegato. Un livello alto di HDL significa che più colesterolo può essere rimosso dalle arterie. L’LDL (lipoproteina a bassa densità) rilascia invece il colesterolo nelle cellule del sangue. Questo colesterolo aderisce alle pareti delle arterie formando una placca dura che aumentando di dimensioni potrà ad ostruire completamente l’arteria conducendo ad un inevitabile attacco cardiaco. Tale condizione è aggravata da una eventuale situazione di ipertensione cronica che deteriorando le arterie crea delle superfici irregolari dove il colesterolo si può accumulare più facilmente.

IPERTROFIA CARDIACA
Coloro che utilizzano da molto tempo gli steroidi possono essere soggetti ad una ipertrofia cardiaca che può essere molto pericolosa. Gli steroidi esercitano i loro effetti principalmente sui muscoli scheletrici ma agiscono anche sugli altri gruppi muscolari ed uno di questi è il muscolo cardiaco. In alcuni casi tale ipertrofia può divenire fatale.

PALPITAZIONI
Queste palpitazioni possono derivare da un eccitamento o un elevato livello di stimolazione del sistema nervoso centrale. Spesso possono presentarsi sotto forma di PVC (Contrazioni Ventricolari Premature), cioè quando un ventricolo del cuore si contrae irregolarmente, producendo un battito molto forte e brusco che crea una sensazione di paura eccezionale (tipica degli attacchi di panico).

SANGUINAMENTO
Un altro effetto collaterale riscontrato usando gli steroidi anabolizzanti è l'alterazione del tempo di coagulazione. Tecnicamente viene chiamato tempo di protrombina. Un tempo di protrombina aumentato significa che il plasma impiega più tempo per coagularsi. Il tempo normale di coagulazione è tra 10 e 12 secondi. La situazione diventa decisamente pericolosa se allo steroide si associa l’aspirina che di per se aumenta il tempo di coagulazione. Con un tempo di protrombina molto alto un atleta potrebbe morire dissanguato nel caso insorgesse una qualsiasi ferita o lesione interna. Gli effetti collaterali comunemente riscontrati in questo aumento del tempo di protrombina comprendono: persistenti emorragie dal naso che aumentano in molti utilizzatori a causa dell'ipertensione, ed un aumento del tempo necessario per fermare l' emorragia da piccoli tagli.

SHOCK ANAFILATTICO
Questa è una reazione allergica fatale che può insorgere a seguito dell'iniezione. Questa reazione allergica avviene livello estremamente alto e rappresenta la reazione ad un organismo estraneo o ad una sostanza proteica. Tale condizione si manifesta quando il "sistema" di una persona diventa ipersensibile ad una proteina estranea così che l'iniezione di una seconda dose causa una reazione acuta che può essere fatale. A livelli minori produce spasmi bronchiali, pallore e collasso. Lo shock anafilattico è causato dal rilascio di costituenti di cellule infiammatorie acute, generalmente come risultato di antigeni all'IGE sui mastociti o sui basofili.