Cos'è lo Scorbuto? Sintomi Carenza di Vitamina C
Panoramica
La vitamina C (acido L-ascorbico) è un micronutriente idrosolubile, essenziale per l'organismo umano, che si può assumere semplicemente seguendo una sana alimentazione, ricca di frutta e verdura.
Quando la vitamina C non è assunta in dosi sufficienti per coprire il fabbisogno giornaliero, si corre il rischio di carenza:
- una carenza grave di vitamina C prende il nome discorbuto.
La vitamina C abbonda negli ortaggi e negli agrumi: per questo motivo, nei paesi sviluppati, i casi di carenza sono piuttosto rari 1.
Nonostante sia onnipresente negli ortaggi, alcuni soggetti possono manifestare i sintomi legati a una carenza di vitamina C.
Il rischio di carenza di vitamina C aumenta nelle persone che seguono una dieta rigorosamente carnivora, senza assumere integratori 2.
Come Assumerla
Come Prevenire Scorbuto o Carenza di Vitamina C
Diversamente dalla maggior parte degli animali, il nostro organismo non è in grado di sintetizzare la Vitamina C.
Per evitare scorbuto o comunque stati di carenza, la vitamina C dev'essere assunta dall'esterno:
- mangiando frutta, verdura e altri alimenti ricchi di vitamina C, preferibilmente crudi per evitare che la cottura alteri la vitamina C;
- assumendo integratori specifici;
- applicandola sulla pelle mediante creme, sieri, maschere o gel.
Per prevenire le manifestazioni dello scorbuto, è sufficiente assumere soli 10 mg al giorno di vitamina C, l'equivalente che si può trovare mangiando un pezzo di peperone, qualche spicchio di arancia o una fetta di kiwi.
Perché Assumerla?
Funzioni
Assumere la vitamina C tramite il cibo o specifica integrazione è importante per prevenire una sua carenza.
Infatti, alla vitamina C sono riconosciute varie funzioni di primaria importanza:
- è un noto antiossidante: la vitamina C aiuta a proteggere l'organismo dall'eccesso di radicali liberi;
- concorre a rafforzare le difese immunitarie: la vitamina C sembra velocizzare la guarigione in presenza di raffreddore o altri sintomi influenzali;
- favorisce la conversione del colesterolo in acidi biliari;
- favorisce l'assorbimento intestinale del ferro;
- concorre all'attivazione dell'acido folico;
- favorisce la conversione dell'amminoacido triptofano nel neurotrasmettitore serotonina;
- partecipa alla rigenerazione di altri antiossidanti;
- concorre alla sintesi di tessuto connettivo, collagene, ossa e denti;
- è una vitamina di bellezza perché favorisce il benessere della pelle: molte creme, sieri o prodotti cosmetici a base di vitamina C sono efficaci per proteggere, riparare e migliorare l'aspetto della pelle.
Dove si Trova?
La vitamina C naturale è onnipresente nella frutta e nella verdura.
In tabella, è riportato un elenco degli alimenti più ricchi di Vitamina C.
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*la frutta assicura circa 1/3 della vitamina C fornita dall'alimentazione media italiana, mentre la verdura fornisce circa il 50% della vitamina C nella dieta media della popolazione italiana.
Attenzione
Negli alimenti animali, la vitamina C è spesso piuttosto carente (a parte alcune rare eccezioni, che possono comprendere ostriche e frattaglie).
Inoltre, va ricordato che la poca vitamina C presente in queste fonti animali viene ulteriormente impoverita dalla cottura.
Carenza di Vitamina C
Carenza Lieve di Vitamina C
L'assunzione inadeguata di vitamina C può provocare condizioni sfavorevoli per la salute.
Tuttavia, va detto che, in molti casi, non è possibile valutare quando la carenza di vitamina C sia causa, concausa o effetto di condizioni sfavorevoli, poiché non sempre si può stabilire una definita relazione causa-effetto.
Ad esempio, una carenza di vitamina C può provocare - o esser provocata da:
- aumento del rischio di patologie cardiovascolari/metaboliche (inclusi ictus 3, 4, 5, ipertensione 6, diabete 7);
- propensione alle infezioni, dunque scarse difese immunitarie (es. polmonite 8, 9);
- anemia causata da una carenza di ferro (10, 11, 12);
- riduzione dell'integrità dei vasi sanguigni 13;
- obesità/eccesso di grasso corporeo 14, 15,16;
- depressione 17;
- livelli più elevati di infiammazione e stress ossidativo, con aumentato rischio di malattie cardiache 18, 19.
Scorbuto o Carenza Grave di Vitamina C
Quando l'assunzione vitamina C è gravemente insufficiente, l'organismo può manifestare i sintomi dello scorbuto, una malattia che, quando non curata, può provocare la morte.
Approfondimento
Lo scorbuto è una malattia documentata per la prima volta intorno al 1700: in quel periodo, si scoprì che la marina britannica poteva curare lo scorbuto assumendo agrumi.
Tuttavia, in quel tempo, non si era a conoscenza della reale causa dello scorbuto: infatti, si dovette attendere fino al 1930 per isolare la vitamina C.
Sintomi da Carenza Grave di Vitamina C
Lo scorbuto può esordire con sintomi generici, quali affaticamento, malessere, stanchezza e sonnolenza.
A questi sintomi generali, si può aggiungere una propensione alle emorragie causata da una fragilità dei vasi sanguigni.
Inoltre, tra i sintomi d'esordio dello scorbuto, si può osservare un'incapacità di sintesi del collagene, dunque un aumento del rischio di rottura dei tendini e di caduta precoce dei denti.
Quando non curato, lo scorbuto può provocare sintomi secondari molto gravi, che possono includere 20:
- cattiva guarigione delle ferite;
- affaticamento;
- cattivo umore;
- perdita di peso;
- infiammazione e sanguinamento delle gengive;
- petecchie (piccole macchie viola, rosse o marroni sulla pelle), ecchimosi (un tipo di livido) e porpora (macchie di colore viola sulla pelle);
- dolori articolari;
- occhi secchi e secchezza delle fauci;
- capelli a cavatappi e perdita di capelli;
- pelle secca e danneggiata;
- unghie a forma di cucchiaio con macchie o linee rosse.
Nei casi più estremi, lo scorbuto non curato provoca la morte 21, 22.
Epidemiologia
Carenza di Vitamina C: è una Condizione Comune?
Fortunatamente, lo scorbuto, è da considerarsi raro nei paesi sviluppati.
Ad ogni modo, ancor oggi, la carenza di vitamina C costituisce una problematica che interessa parte della popolazione.
Basti pensare che, negli USA, la carenza di vitamina C è un fenomeno che coinvolge ancora il 5-15% degli adulti negli Stati Uniti 23, 24, con picchi elevati (30%) osservati soprattutto negli anziani 25.
Ulteriori dati vengono forniti da vari Studi osservazioni, in cui si è scoperto che fino al 22%, la popolazione degli USA potrebbe avere uno stato di vitamina C insufficiente o leggermente carente (concentrazioni ematiche <28 µmol/l) 24.
Inoltre, circa il 6% della popolazione adulta statunitense 24 sarebbe gravemente carente di vitamina C (<11 µmol / L);
Cause e Fattori di Rischio
Cause
Lo scorbuto è causato da una mancata assunzione di alimenti ricchi di vitamina C con la dieta, o da una mancata integrazione con vitamina C.
Alcune persone sembrano più a rischio di carenza di vitamina C o scorbuto.
Infatti, alcune patologie o certe abitudini comportamentali sbagliate possono favorire una carenza di vitamina C:
- alimentazione sregolata, priva di frutta/verdura e e rigorosamente carnivora:
- abitudine a bere alcolici e a fumare;
- anoressia;
- gravi malattie mentali;
- fumo e dialisi 26, 27;
- tossicità da metalli pesanti;
- malattie virali;
- ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo);
- insufficienza renale;
- alcune terapie farmacologiche (es. assunzione di aspirina, indometacina, contraccettivi orali, tetracicline e corticosteroidi).
- cancro.
Persone a Rischio di Carenza di Vitamina C
Le carenze di vitamina C sembrano interessare maggiormente alcune categorie di soggetti:
- persone che seguono mode dietetiche 28;
- persone anoressiche 29;
- pazienti con malattie mentali 30.
- individui a basso reddito 31;
- individui anziani che seguono una dieta limitata a base prevalente di tè e cereali 32;
- alcolisti e tossicodipendenti 33;
- Morbo di Crohn, celiachia o altre malattie da malassorbimento 2.
Dosaggio di Vitamina C
Fabbisogno di Vitamina C
Una dieta mediterraneo o comunque un'alimentazione sana e ricca di frutta e verdura sono sufficienti per assicurare all'organismo umano quantità più che sufficienti di Vitamina C.
Secondo uno studio 34, l'assunzione media di vitamina C nella popolazione USA è di 105,2 mg/die per i maschi adulti e 83,6 mg/die per le femmine adulte (non fumatori).
Secondo la FDA (Food and Drug Administration), le attuali raccomandazioni per l'assunzione di vitamina C sono:
- 75 mg al giorno per le femmine adulte, con:
- aumento di 10 mg durante la gravidanza;
- aumento di 45 mg durante l'allattamento;
- 90 mg al giorno (femmine e maschi, rispettivamente) per gli adulti;
- aumento di 35 mg per i fumatori;
- 15-45 mg al giorno per i bambini;
- 45-75 mg per gli adolescenti;
- 40-50 mg al giorno per i neonati (12 mesi o meno).
Tuttavia, alcune condizioni possono richiedere un aumento del fabbisogno corporeo di acido ascorbico, aumentando di conseguenza il rischio di scorbuto o comunque di carenza di vitamina C 2,35:
- gravidanza;
- allattamento al seno;
- bambini con scarso stato nutrizionale;
- febbre alta o infiammazione;
- interventi chirurgici;
- fumo;
- diabete di tipo 2;
- obesità;
- invecchiamento;
- gengivite;
- asma;
- glaucoma;
- disturbi del collagene;
- colpo di calore;
- artrite;
- infezioni (polmonite, sinusite, febbre reumatica);
- malattie croniche;
- disturbi emovascolari;
- ustioni e ritardata guarigione delle ferite.
Valori nel Sangue
Per accertare una presunta carenza di vitamina C è sufficiente sottoporsi a semplici analisi del sangue.
In generale, le concentrazioni di vitamina C nel sangue possono essere considerate 1:
- gravemente carenti: <11 μmol/l
- insufficienti o leggermente carenti: 11-28 μmol/l
- adeguate: 28-40 μmol/l
- ottimali > 40 μmol/l